実は、その人の名前を知らないのです。春になると、よく公園で見かけるので、 心の中で勝手に、「お春さん」と呼んでいました。お春さんは、陽だまりのベンチで、 いつも編み物をしています。年齢は、七十代くらいでしょうか。春色のニットの帽子 をかぶり、美しい白髪を三つ編みにしています。お春さんは、いつでも何か大きな カバーのような、優しい色の作品を編んでいました。 「何を編んでるんですか？」 と尋ねると、 「それは、できあがってからの、お楽しみ」 と答えるのですが、わたしは一度も完成品を見たことがありません。次に、公園で 見かける時には、別の作品を編んでいるからです。 　初めて、お春さんと話をしたのは、数年前の四月。公園の広場の桜が、見ごろに なっていました。朝早く、人影の少ない公園を散歩していると、一本のソメイヨシノ の脇のベンチで、お春さんが編み物をしていました。 「わぁ、きれい。これはもう満開ね」 　わたしが、桜の樹を見上げながらつぶやくと、ベンチの女性が突然、口を開いた のです。 「まだ、満開じゃないわ。もう少し」 驚いているわたしに、お春さんが言いました。 「ねぇあなた、今、ゾクっとした？」 「えっ？」 「満開の桜にはね、近づいた時、ゾクゾクするような、妖気を感じるものなのよ。 この樹は、もう少し。明日の朝、来てごらんなさい」 お春さんは、薄桃色の編み物から、目を離さずに、優しく微笑みました。 　翌朝、公園に行くと、昨日のベンチに、お春さんはいませんでした。でも、本当 にゾクっとしたのです。ベンチを包み込むように咲いた桜は、昨日とはまるで違う、 うっとりするような妖気をまとっていました。 「お春さんの言ったとおりだわ」 わたしは、しばらく満開の桜の下から、動くことができませんでした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　next