「りんご姫」

ー７− 　「ああ、良かったわ。『プチみー』というのが、魔法使いの名前なのね。」 ジンジャー姫がほっとしてそういうと、いつの間にか三人の前に、小さなものがふわ ふわと浮かんでいます。小さくてかわいらしい魔法使いでした。 「ジンジャー姫様、ようこそ、世界の果ての林檎の山へ。」 「ああ、あなたがプチみーさんね。林檎の山へ行かせていただけるの？」 「ええ、もちろんです。林檎を愛する姫様になら、あの林檎を大切にしていただける でしょうから。」 「まあ、ありがとう！　とても嬉しいわ！」 三人は、魔法使いのプチみーの案内で、林檎の山を目指して行きました。 　今度は今までより、ずうっと楽に行けました。三人とプチみーは、あっという間に、 大きな林檎の前にいました。 　三人は、驚くあまり、しばらくは声も出ませんでした。 　吟遊詩人が思い浮かべた三畳一間の大きさでもなかったし、ジンジャー姫が 思い浮かべた５０畳の自分の寝室の大きさでもなく、それ以上大きかったから です。目の前には、赤くつやつやした壁のようなものがあるだけで、どこまでいけば 林檎の端にたどり着くのかさえ、よくわからないような感じでした。それほど、大き かったのです。 　ぽかんと口を開けている三人に、プチみーは、にっこりとしました。 「とても素敵な林檎でしょ？さあ、姫様。これを差し上げますわ。」 　ぼおっとしていた姫は、プチみーの言葉に、慌てました。 「ちょ、ちょっと待ってちょうだい！プチみーさん！」 「何でしょうか、姫様？」 「あのね、これだけの大きさの林檎をどうやって持ち帰ればいいのかしら？とても じゃないけれど、私たち３人では、アップル王国までは運ぶことはできないわ！」 「そうですぞ、プチみー殿！」 ヤンもようやくあけていた口を閉めて、現実の方へ目を向けました。まだ、この時、 吟遊詩人はまだ口を開けっ放しでしたけどね。 「そうですか、やはり無理ですか……。」 プチみーは考えていましたが、しばらくして口を開きました。 「一つだけ方法があります。」 「なあに？どんな方法なの？」 「この林檎を魔法で小さくするのです……。」 「まあ。素敵！それなら、もっていけるわ！」 姫はとても喜びました。 「ただ姫様、私もこの林檎を小さくするような魔法は初めてなのですけれど。」 「え、出来ないの？」 この姫の「出来ないの」発言に、プチみーは、ちょっとむっとしたようでした。もしか したら、魔法使いプチみーのプライドを傷つけたのかもしれません。 「出来ますとも！見ていてください！アップルアップルアップル………………・」 プチみーは、なにやら口の中で呪文を唱えていましたが、最後に「エイ！」と、 林檎の前で大きく杖を振りました。 　するとどうでしょう！もくもくと煙が湧いたかと思うと、みんなの目の前に普通の 大きさの、真っ赤な林檎がありました。 「まあ、素敵だわ！ありがとう。プチみーさん。あれ？」 姫がお礼を言おうとしたけれど、魔法使いプチみーは消えてしまっていました。 　いくら３人で探しても、何処にも姿はありませんでした。 ー８− 　こうして、ジンジャー姫とその一行は、無事林檎を手に入れ、アップル王国へと 戻っていったのでした。 　でも、魔法で小さくなった林檎は、もうもとの大きさに戻ることはなく、姫は大変 がっかりしました。それで、がっかりしたついでに、その林檎を食べてしまいまし た。 一口食べたとたん、 「あら、なんて美味しいの！今まで食べたことがないほどの美味しさだわ！」 と、姫はとても感激して、その林檎の種を植えさせました。すると、みるみるうち に生長して見事な林檎をたわわ実らせ、その林檎もとてもとても美味しかった そうです。 　こうして、アップル王国は、益々林檎で有名になり、姫が食べてもまだたくさん 余る林檎で周りの国と交易をし、たいそう豊かな国になったそうです。 　え？その後、ジンジャー姫はどうなったのですって？　そりゃあ、林檎好きの 優しい旦那さんをみつけて、結婚して幸せに暮らしましたとさ。　 　 　ＴＨＥ　ＥＮＤ