「りんご姫」

ー５− 　ジンジャー姫は、目の前に浮かぶ大きな林檎の幻を目指して、歩いていきました。 まあ、ヤンはうまく馬の前に人参をぶらさげたようなもので、姫には林檎が人参の 代わりになりました。 　おかげで今度は、吟遊詩人とヤンの方が姫に、 「待ってください、姫様〜！」 「そうですよ、早すぎます、姫様〜！」 と、二人は情けない声をあげながら、やっとついていくような始末。 　でも、その甲斐もあって、百の山は、何と１週間で越えてしまいました。しかし、 そこで、姫は急に止まってしまいました。 　あんまり急に止まったので、後からやっとついてきていた二人は、姫様に危うく ぶつかりそうになりました。 「あ、危ない！」 「おわっ！姫様〜急に止まらないでくださいよ〜！」 情けない二人を、姫はきっと睨みました。 「全く、情けないわ、二人とも。」 そして、また前を見ました。 「見て。今までは、だいたい１本の道だったけれど、ここから、あんなにたくさん分か れているわ。吟遊詩人よ、一体、どの道を辿ればいいの？」 「え？」 吟遊詩人は驚き、姫の指す方を見ました。 　すると、そこには、それこそ、１００本近くの道が四方八方に広がっていました。 「え、そんな馬鹿な！　この道は、こんなに分かれているはずは……。」 あまりの出来事に、吟遊詩人はすっかり困惑していました。吟遊詩人が聞いた話 では、世界の果てまでの道は、確か、１本だったはずです。それなのに、こんなに 分かれ道が出来ているなんて。 「吟遊詩人。お前、デタラメを言っていたのではないでしょうねえ……。」 姫の目が少し妖しく光りました。 「い、いえっ！　決して、そんなことはございません！あの大きな林檎に誓って！」 「そうか？　あの林檎に誓うのですね？それでは信じましょう。」 吟遊詩人の言葉に、姫は簡単に納得しました。だって、姫にとって、神様みたい な大好きな林檎に誓ったのですからね。 　ヤンは、と言えば、（そう簡単に信じてしまっていいのだろうか？）と、密かに 思っていましたけれど。